Kimiko Date, son turnuvası olacağını açıkladığı Japonya Kadınlar Açık birinci turunda Aleksandra Krunic'e 6-0, 6-0 ile mağlup olarak profesyonel  tenise veda etti.

46 yaşındaki tenisçi geçtiğimiz haftalarda, dizindeki bir kıkırdak nakli sonrası kortta istediği gibi hareket edemediğini ve Japonya Kadınlar Açık'ın kariyerinin son turnuvası olacağını  açıklamıştı.

Profesyonel tenise 1988 yılında başlayan Japon raket, kariyerinin 1996'ya kadar süren ilk kısmına 1994 Avustralya Açık, 1995 Fransa Açık, 1996 Wimbledon'da gördüğü 3 Grand Slam yarı finali, 7 WTA şampiyonluğu ve 1994'te Hiroşima'da düzenlenen Asya Oyunları'nda elde ettiği bir altın madalya sığdırmıştı. Date, 1996'da Atlanta'da düzenlenen Olimpiyat Oyunları'nda da çeyrek final görümüştü.

1996'da Steffi Graf'ı son seti 12-10 biten epik bir mücadele sonunda mağlup ederek Japonya'yı Fed Cup yarı finaline taşıyan Date, aynı yıl ilk emekliliğini açıkladı.

2008 yılında tura geri döneceğini açıklayan Date, bir sonraki yıl, 38. doğum gününden bir gün önce, Hansol Kore Açık'ta zafere ulaşarak Açık Dönem'de WTA zaferi yaşayan  en yaşlı ikinci tenisçi oldu.

Kariyerinin ikinci baharında 2010 Fransa Açık'ta dünya eski 1 numarası ve 9 numaralı seri başı Dinara Safina'ya aldığı galibiyet ve 2011 Wimbledon ikinci turunda Venus Williams'a 2 saat 56 dakikada (6)6-7, 6-3, 8-6 mağlup olduğu ikinci tur maçı gibi özel mücadelelerde boy gösteren Date, dünya sıralamasında 48. sıraya kadar yükseldiği 2010'da, Guangzhou'da düzenlenen Asya Oyunları'nda bronz madalya da elde etti.

2013'te Wimbledon'da tekler üçüncü turu gören en yaşlı kadın raket olan Date, kariyerine 6 çiftler WTA şampiyonluğu da sığdırdı ve Amerika Açık'ta yarı finale yükseldiği 2014'te çiftler sıralamasında 33. basamağa kadar yükseldi.

Düz forehand vuruşlarıyla tanınan ve uzun süre Ai Sugiyama ile beraber Japon tenisinin taşıyıcılığını üstlenen Kimiko Date, arkasında çok özel zaferler ve şampiyonluklar bırakarak profesyonel tenise veda etti.

Yavuz Yavuz / Tenisdunyasi.net